Kasmet antrąjį gegužės sekmadienį senovinį Belgijos miestelį Ypre (flamandiškai Ieper) okupuoja katės. Nuo senų laikų čia vyksta unikalus Kačių paradas. Šiemet jis bus 43-asis.

Apie 2000 karnavaliniais kostiumais (literatūros kūrinių, pasakų, folkloro kačių) pasipuošusių dalyvių žygiuoja senamiesčiu. Laukiamiausias, kaip įprasta, Batuotojo katino pasirodymas. Nors šios pasakos autorius – Šarlis Pero ne belgas, o prancūzas, kačių mylėtojų euforija dėl to nė kiek ne mažesnė.

Minia džiugiai sveikina ir storulio Garfildo kostiumais vilkinčius karnavalo dalyvius. Na o šventės apogėjus – Kačių karalienės ir jos tarnaičių rinkimai.

Šis kačių paradas yra Ypre miestelėnų atsiprašymas katėms. Mat viduramžiais menkai apsišvietę žmoneliai, religijos fanatikų pakurstyti, persekiojo kates, o ypač juodakailes, kurias siejo su blogio jėgomis.

Gyvūnėlius degino, mėtė nuo miesto gynybinių bokštų. O kai namus užplūdo žiurkės ir iškilo maro grėsmė, vietos gyventojai mikliai pakeitė savo nuomonę apie pūkuotąsias.

Dabar karnavalo metu nuo senamiesčio bokštų taip pat mėtomos katės, tik, žinoma, jos žaislinės... Kad žmonės neužmirštų istorijos pamokų, senieji miesto pastatai ir gatvės išpuošiami kačių figūromis. Tą dieną visi perka šokoladines kates, ragauja vietos alų, perka suvenyrinius kačiukus.

Į Kačių paradą žmonės atvyksta porai dienų. Sėdima vieta Rotušėse aištėje, iš kur geriausiai viskas matyti, kainuoja 17-20 eurų. Kačių parado dienomis nelieka tuščių viešbučių, mieste klega įvairiakalbė kačių mylėtojų minia.

Aurelija Staskevičienė